Whelk: Un Caracol Marino que Explora las Profundidades con una Lengua Raspadorra

El mundo de los gastrópodos es increíblemente diverso, albergando criaturas fascinantes desde caracoles terrestres hasta babosas marinas. Entre ellos se encuentra la w élk, un molusco marino que habita en aguas costeras y profundas, y que destaca por su apariencia distintiva y su dieta particular.

Las whelks son caracoles marinos con una concha espiral robusta y gruesa, a menudo decorada con patrones de colores y texturas llamativos. Sus tamaños varían según la especie, desde unos pocos centímetros hasta más de 30 cm en algunas variedades. Su cuerpo blando está protegido por la concha y presenta un pie musculoso que les permite desplazarse lentamente sobre el fondo marino. Un rasgo particular es su rádula, una lengua dentada similar a una lima que utilizan para raspar algas y otros organismos de las superficies.

Las whelks son principalmente carnívoras y se alimentan de una variedad de presas, incluyendo bivalvos como almejas y mejillones, crustáceos, gusanos marinos, e incluso otras especies de caracoles. Su método de caza es ingenioso: utilizan su rádula para perforar las conchas de sus víctimas, inyectando un potente veneno que paraliza a la presa. Posteriormente, extraen el cuerpo blando del bivalvo y lo ingieren.

Hábitat y distribución:

Las whelks se encuentran en aguas costeras y marinas de todo el mundo, desde zonas tropicales hasta regiones frías. Prefieren fondos arenosos o rocosos donde puedan encontrar alimento y refugio. Algunas especies son más tolerantes a las condiciones del medio ambiente y pueden habitar en profundidades mayores.

| Neptunea antiqua | Pacífico Norte | 5-50 metros | 15 cm |

Ciclo de vida:

Las whelks son animales dioicos, lo que significa que existen individuos machos y hembras. La reproducción suele ocurrir en primavera o verano, cuando las hembras ponen huevos en cápsulas gelatinosas que se adhieren a rocas o algas. Los huevos eclosionan después de varias semanas, liberando larvas flotantes que se alimentan de plancton durante un período inicial antes de asentarse en el fondo marino y comenzar su vida adulta.

Las whelks pueden vivir entre 5 y 10 años, dependiendo de la especie y las condiciones ambientales. Algunas especies son más longevas, llegando a vivir hasta 20 años.

Relación con los humanos:

En algunas regiones del mundo, las whelks se capturan para consumo humano. Son consideradas una delicia en muchos países asiáticos y europeos. Sin embargo, la sobreexplotación de ciertas poblaciones ha llevado a la disminución de algunos stocks. Por lo tanto, es importante que la pesca de whelks se realice de manera sostenible para garantizar la supervivencia de estas especies.

Curiosidad interesante:

¿Sabías que algunas whelks son capaces de cambiar de sexo durante su vida? Si las condiciones ambientales o la disponibilidad de pareja no son favorables, un individuo puede transformar su sistema reproductor de macho a hembra o viceversa, lo que aumenta sus posibilidades de reproducción.

En resumen, las whelks son animales fascinantes que juegan un papel importante en el ecosistema marino. Su peculiar anatomía, dieta y comportamiento hacen de ellas una especie digna de estudio y admiración.